乡间集市，在西海固由来已久，传统意义上是农资品和日常用品在某一特定日期进行贸易的市场。集市大都处于乡镇街道或大的村街上。逢集这一日，集市所在地的固定商铺会按时开张，流动商贩会来摆摊设点，周边有需求的民户会云集到集市上进行卖出买进。
这一日，由于上街的人超乎往常，也就有了找人办事，与人聚会和闲来没事逛街的人
现在，随着商品进一步流通以及网络销售的发展，集市变得更像是一个人们相会的聚面日了。
有一次，我在一个集市边蹲下听三位农民聊天。一位说，如今这么发达，村村落落都有商店，要买啥一抬脚就能买上，集市几乎成了摆设。一位说，太对了，如今不缺吃穿，只要有钱，买啥一句话就有人送货上门。第三位微笑着说，我不这么认为，我觉得乡村没集市不行，看起来在集上买一把笤帚、称二斤苹果不算干头，但集市可以调节和影响咱们身边那些商店的商品价格。咱们不出门，谁知道啥涨价了，啥便宜了？再说了，没有集市，咱三人整天各忙各的农活，哪会从东山来西山聚到一起絮叨难怅和交流农耕技术？怎么能相互宽慰，相互鼓励，哪能看到聚集到集上的红红绿绿世事？没有集市，咱三人坐在一起说话，搞不好还会遭闲话哩。他指着街边经过的老人说，如果今天不来集市，咱们怎么知道张家三爷前年经历了那么大的车祸，都八十六岁了，身体怎么还那么结实？他说，集市买卖是一方面，另一方面是给咱们有了给自己放假的由头，来集市上走走，看看，相互聊聊，比吃补药、逛公园强十倍呢！
从而，我知道集市对生活在乡间的人来说是至关重要。
我拍摄集市三年来，问询过集市上的商品价格，比城里的超市便宜许多，尤其瓜果蔬菜和肉蛋油面，特别新鲜。我和那些配眼镜、做笼箩、补鞋、卖凉皮的等等小摊主闲聊过，从他们言语中得知，集市实质上是大时代中的一个小缩影。我观察过讨价还价的人，耐心倾听街边闲聊人的话语，获得了不少纯朴的哲理和为人处世的道理。
西海固共八十四个集市，分布在不同的乡间，有的地方三天一集，有的地方隔日一集，农忙时集市人少，农闲了，尤其春节前的集市特别繁盛。这些集市，单纯又丰富，就像八十个小社会。是西海固乡间生活的重要组成部分，是人们人生观、价值观和情感的出入口。我通过这个出入口，很快就了知了许多民间生活的细节，就迅速感知到了乡间农户的困惑和快乐。
摄影并文：牛红旗