广州是中国历史悠久的对外通商口岸之一。早在秦代（公元前221-前207年）它已是当时对外贸易的主要港口。到距今一千多年前的唐代，囯力富强，来自东南亚、南亚、西亚和非洲的商贾更是云集广州，港口帆樯林立。现今市区怀圣寺內一座高36.3米圆柱形砖塔，据说就是广州港口的标志，当年还专门修建有供外国人居住的“藩坊”。
由于历史的原因和地理上的有利条件，广州自1949年新中国成立后便成为我囯对外贸易的主要城市。从1957年起，每年春秋在广州举办两届中国进出口商品交易会，又称广交会。
改革开放广州起步较早，1981年当深圳、珠海、汕头被划为特区时，广州成为这三个城市的联结点，因此它在引进外资和先进技术方面具有一定的优势。到1985年与外商签订的合同已达578项，合同总额十一亿七千万美元。来料加工项目一万八千余项，合同工缴费总额达九亿七千万美元。
改革开放初期，广州利用外资（主要是香港的资金）修建了白天鹅、中国大酒店、花园酒店等一批高级和比较高级的宾馆，并改造了一批原有的宾馆，使全市高级客房增加到近万间。开业较早的白天鹅宾馆是由中国设计师自己设计的旅游宾馆。它的设计既借鉴了岭南庭院和广东民居建筑艺术，又融合了国外近几年流行的设计技巧，构成了清新而又典雅的格调，同时又具有现代化的使用功能。1984年该宾馆工程荣获国家质量评审委员会建筑设计金质奖、工程组织金质奖及施工金质奖。白天鹅宾馆以其优雅的建筑和设施，以及优质的服务已被“世界超一流酒店组织”接纳为成员。东方宾馆在广州改革开放之前，是规模最大的高级宾馆，但它与国外高级宾馆相比较，在设备与条件方面，还是差距很大。1979年引进外资，市政府对宾馆进行了大规模的改造和设备更新，改进了经营管理，提高了宾馆的现代化水平，1980年一年不仅还清了贷款，还盈利443万元。1985年东方宾馆又进行第二次改造，营业额直线上升，创造历史最高记录。在修建宾馆的同时，还利用外资创办了一批出租汽车公司，一些娱乐设施，以及改造和兴建了一批餐馆、饭店和酒楼，全市已拥有七万多个餐位。这些措施使投资环境得到了改善，增强了对外商投资的吸引力，同时也促进了当地旅游业的发展。
近两年来，广州利用外资的方向逐渐由旅游业转向大中型工业项目，其中一千万美元的项目共有八个。
过去广州的家用电器行业，只能生产胶木电器、电烙铁、电熨斗、电风扇之类的普通家用电器产品。近几年来通过引进外资和先进的技设备，在全行业进行技术改造，现在已能生产多种型号、多种规格的电饭煲、电冰箱、电热水器、双缸洗衣机、组合音箱等产品。
几年来，广州利用外资引进先进设备和技术，使全市四分之一的老企业得到改造，产品达到国际上七、八十年代的水平，有些产品已进入国际市场。
位于广州市东郊黄埔区的广州经济开发区，正在加紧建设，首期开发的两个小区，总面积为2.6平方公里。开发区的建设引起工商界、金融界的兴趣，香港、澳门、美国、日本、法国、英国、新加坡、泰囯等囯家和地区的客商，已纷纷前来洽谈投资、合作经营和贸易业务。近期引进计划实现后 ，广州的传统工业将有更大的优势，同时计算计软件、集成电路、光导纤维等技术型行业或产品也将出现。
摄影并文：茹遂初